Апостолическият дворец представлява

комплекс от сгради, строени в различни епохи между XII и XIX век. Те заемат обща площ от 162 хил. кв.м. и имат над 1000 помещения, в които освен папските покои е разположен Държавният секретариат (съпоставим с правителство в светска държава) и още две ведомства, както и Ватиканските музеи, Апостолическата ватиканска библиотека и Тайният ватикански архив.

Библиотеката в сградата се охранява от швейцарската гвардия, в състава на която влизат подбрани мъже от едно швейцарско католическо село. Смята се, че в него жителите традиционно са много честни и неподатливи на корупция. За всеки е изключителна чест да бъде избран за гвардеец.

Библиотечната зала е място за заседания на Кардиналския съвет и за срещи на папата с някои от най-високопоставените му гости.

След възкачването си на папския престол Франциск пожела да обитава малък апартамент в кардиналския дом „Света Марта“, където приема и посетители от чужбина, а аудиенции в Апостолическия дворец дава рядко и по особено тържествени поводи.