Астрономи за пръв път наблюдават как бяло джудже „убива“ планета

По време на наблюдения на бялото джудже WD 1145+017 астрономи, ръководени от Андрю Вандербург от Центъра за астрофизика “Харвард-Смитсониън”, са забелязали присъствието на няколко планетарни парчета в орбитата му, пише Discovery News. Те са били засечени от космическия телескоп Kepler, като общата маса на останките е с размерите на астероида Церера, намиращ се в основния астероиден пояс на Слънчевата система.
Планетарните остатъци с орбити между 4.5 и 4.9 часа са твърде малки, за да бъдат видени поотделно. Изследователите са открили съществуването им, засичайки огромния облак от прах, който се носи с тях. Допълнителни наблюдения от наземни обсерватории са предоставили повече детайли.
Прахът съдържа магнезий, алуминий и силиций. Тези елементи са доказателство за “планетарното убийство”, извършено от бялото джудже. Отломките са части от малка скалиста планета, която е разрушена и превърната в прах. За пръв път астрономи наблюдават бяло джудже, което унищожава планетарната си система. “Това е нещо, невиждано досега от човек”, казва Вандербург. “Виждаме разрушаването на слънчева система.”
Белите джуджета се образуват, след като звезда като нашето Слънце изчерпи горивото си. Звездата става червен гигант, а след това изхвърля външните си слоеве, генерирайки мощни звездни ветрове и се превръща в бяло джудже. Ако планета или астероид бъдат привлечени твърде близо до такава звезда, интензивните приливни сили могат да разкъсат небесното тяло на парчета, създавайки прашна обвивка. Заобиколени от прах бели джуджета са наблюдавани и преди, но сега за пръв път планетарното тяло се вижда в орбитата на звездата по време на разрушаването му.