Космическият телескоп Kepler е открил над 100 нови екзопланети

Телескопът Kepler на Националната космическа агенция на САЩ (NASA) се завръща славно, след като първоначалната му мисия да търси извънслънчеви планети беше прекратена заради повреда. Апаратът е открил над 100 потвърдени екзопланети по време на втората си мисия К2, обявиха астрономи по време на 227-мата среща на Американското астрономическо общество.

Струващият 600 милиона долара Kepler беше изстрелян през март 2009 година със задачата да установи колко често в Млечния път се срещат планети, подобни на Земята. Телескопът постигна изключителен успех, откривайки повече от 1000 чужди светове. Това са повече от половината извънслънчеви планети, откривани някога, съобщава „Фокус“, позовавайки се на Space.
Космическият апарат открива планети чрез т.нар. “транзитен метод”, при който се засичат леки спадове в яркостта на звездите, когато пред тях преминават планети. Техниката изисква изключително прецизно насочване – способност, която телескопът загуби през май 2013 година.
Екипът на Kepler обаче бързо откри начин да стабилизира апарата. Сега телескопът е в състояние да наблюдава различни зони от небето в продължение на приблизително 80 дена в търсене на планети и други космически тела и явления. В това се състои мисията К2, която получи “зелена светлина” от NASA през май 2014 година.
Астрономът от Аризонския университет Ян Гросфилд посочва, че по време на първите си пет 80-дневни периода на проучвания Kepler е наблюдавал над 60 хиляди звезди и е открил 7000 подобни на транзит сигнали. Процес на верификация е отхвърлил част от тези сигнали като фалшиви.