Плъхчетата могат да фантазират за пътувания до въображаеми места
Науката открива неочаквани способности в мозъка на плъховете
Въображението отдавна се смята за едно от най-магическите качества на човешкия мозък. Но нови изследвания показват, че тази способност не е уникална за хората. Според нови научни данни дори най-малкият плъх може да мечтае за измислени пътешествия и да се пренася мислено до несъществуващи места.
Как работи въображението на плъховете
Подобно на хората, плъховете имат неврони, известни като клетки за място (place cells). Те се намират в хипокампуса – мозъчната област, ключова за паметта и въображението. Докато животните се движат, тези клетки се активират в различни конфигурации, които описват текущата среда.
Когнитивни карти в животинския мозък
При хората тези модели се „записват“ като когнитивни карти – мисловни модели на познати места, които можем да „посещаваме“ във въображението си. Учените решават да проверят дали плъховете могат да правят същото.
Интерфейс мозък–машина разкрива мислите на плъховете
За да изследват тази способност, учените създават интерфейс мозък–машина (ИММ), който декодира активността на хипокампалните клетки. Плъховете са поставени върху сферични бягащи пътеки, чийто движения се прехвърлят в 360-градусова виртуална реалност.
След обучение декодерът успява да превърне моделите на невронна активност в движение във виртуалното пространство. Когато ИММ е достатъчно прецизен, бягащите пътеки са деактивирани – а животните продължават да се движат и да достигат до наградата си, използвайки единствено мислите си.
„Плъховете успешно се ориентираха, генерирайки ефективни пътища към целите само чрез контрол на хипокампуса“, обясняват учените. Авторът Чонгси Лай добавя: „Плъхът може да активира представянето на места, без да отива там.“
„Задачата на джедаите“ – мислено преместване на предмет
След като доказват, че животните могат да се придвижват във виртуалната среда, използвайки въображението си, учените поставят ново предизвикателство: плъховете да преместят предмет чрез мисъл. Изследователите наричат това „задачата на джедаите“. Резултатът? Животните се справят отлично и с тази задача.
„Да си представяш е едно от най-удивителните човешки умения. Сега открихме, че животните също го притежават“, казва Алберт Лий, съавтор на изследването.
Какво означават резултатите за науката
Неочакваното заключение е, че плъховете упражняват контрол върху хипокампалната си активност по начин, подобен на хората. Когато се ориентират във въображаемата среда, те поддържат стабилни модели на невронна активност в продължение на секунди – достатъчно, за да „задържат“ мислено дадено място.
Това откритие отваря нови пътища за разбирането на въображението, паметта и възможностите за интерфейси мозък–машина както при животни, така и при хора.
