„Зомби фрагменти“ от COVID-19: Учените разкриха защо вирусът атакува имунитета дълго след инфекцията

Ново проучване разкрива тайната на дългия COVID: Как остатъчни „зомби“ протеини изтощават имунната система

Пандемията от COVID-19 може да изглежда като минало за мнозина, но коронавирусът продължава да бъде сериозна заплаха за общественото здраве. Ново мащабно международно изследване, обединило усилията на над 30 учени, разкрива тревожен механизъм: остатъчни фрагменти от вируса се групират и атакуват ключови клетки на имунната система. Това откритие хвърля нова светлина върху причините за развитието на изтощителния пост-ковид синдром (дълъг ковид).

Какво представляват „зомби“ протеините?

Според изследователите, след като вирусът бъде унищожен в организма, не всички негови части изчезват. Остатъчните стабилни протеинови фрагменти, наречени от екипа „зомби“ протеини, притежават способността да се насочват към клетки със сложни мембранни структури.

Биоинженерът Джерард Уонг от Калифорнийския университет в Лос Анджелис (UCLA) пояснява, че тези фрагменти потискат най-вече:

• Дендритните клетки: Те действат като ранна предупредителна система за инфекции в организма.
• CD8+ и CD4+ Т-клетките: Те са основните „бойци“, които откриват и унищожават вече заразените клетки.

Връзката между имунния дефицит и дългия COVID

Този процес води до критично изчерпване на важни компоненти на имунната система – феномен, който досега се разглеждаше предимно като диагностичен признак. Това откритие обяснява защо хора с предшестващи имунни дефицити са изключително уязвими към ефектите на вируса, дори ако в общия случай се считат за здрави.

Omicron: Защо причинява по-леки симптоми?

Проучването дава отговор и на въпроса защо вариантът Omicron, въпреки високата си степен на заразност, често преминава с по-леки последици. Шиповидният протеин на този щам се разгражда на много по-разнообразни фрагменти. Тези „отломки“ се оказват значително по-малко ефективни при унищожаването на ключовите имунни клетки, което предпазва организма от толкова тежко изтощение, каквото се наблюдаваше при предходните варианти на COVID-19.

Мащабът на проблема днес

Въпреки общественото успокоение, цифрите остават стряскащи. В Съединените щати COVID-19 все още отнема около 100 000 живота годишно и оставя трайни увреждания на хиляди други. Към днешна дата около 17 милиона американци страдат от дълъг ковид. Тези хора са изправени пред реални, изтощителни симптоми, често без наличието на адекватни системи за подкрепа, което прави разбирането на биологичния механизъм на заболяването първостепенна задача за съвременната медицина.