12 май е определен за Международен ден на сестринството. Отбелязва се от 1974 г. Инициативата е на Международния съвет на медицинските сестри (ICN). Датата е определена според рождената дата на Флорънс Найтингейл(1820 – 1910). Тя е основателка на модерното сестринство, определена за една от стоте най-влиятелни жени на всички времена.
Английската медицинска сестра Флоранс Найтингейл организира отряд санитарки да оказват помощ на ранените по време на Кримската война. Тя създава и разработва първата система за подготовка на средни и младши медицински кадри във Великобритания. Пише и няколко книги, които по-късно са използвани като учебници по здравни грижи.
„Флорънс Найтингейл прави истинска революция в обслужването на ранените и болни войници по време на Кримската война и благодарение на установените от нея стандарти за обслужване много от войниците, които са страдали от холера и дизентерия по време на войната, при тях е спаднала смъртността с много проценти. Това постижение всъщност я превръща в национална героиня на Англия. Наричат я още „Дамата с лампата”. Тя е първата жена в света, която получава ордена за специални услуги.