Комета е посипала с тонове прах повърхността на Марс

Прелитането на кометата Сайдинг спринг покрай Марс миналата година даде на учените рядката възможност да разберат повече за поведението на кометите от облака Оорт, пише Space, цитиран от „Фокус“. Кометата премина на едва 135 хиляди километра от Марс – достатъчно близо, за да удари планетата с опашката си от прах и газ.

По време на краткото си прелитане кометата е посипала в най-горната част на атмосферата между 1000 и 2000 килограма прах, състоящ се от магнезий, силиций, калций и калий – елементи, от които се формират скалите, показва ново изследване. Сайдинг спринг е оставила след себе си и значително количество въглероден двуокис, азот и вода, които не могат да се засекат, тъй като марсианската атмосфера също се състои от тези елементи. Дългосрочният ефект е минимален, казва ръководителят на проучването Кари Лайс от университета “Джонс Хопкинс” в САЩ. “Марсианското небе е било замърсено от праха, но изглежда, че е това е продължило един или два дена.”
Пристигането на Сайдинг спринг от облака на Оорт – сферичен регион, съдържащ комети отвъд орбитата на Нептун, който се простира на стотици астрономически единици, е безценно събитие за изследователите. Съвременните ракетни технологии не са в състояние да стигнат до тези далечни комети, а идването на Сайдинг спринг до Марс даде възможност на флотилия от космически апарати в орбитата и на повърхността на Червената планета да наблюдават отблизо ядрото на леденото небесно тяло.
Снимки от спътника MRO на Националната космическа агенция на САЩ (NASA) показват ядро с широчина едва 0.7 километра, което е по-малко от обичайното за кометите от пояса на Кайпер, намиращ се в близост до Юпитер. Друг орбитален апарат на NASA – MAVEN, пристигна до планетата през октомври 2014 година, за да наблюдава ефекта от преминаването на кометата върху атмосферта. В същото време роувърът Curosity засне снимки от повърхността на Марс.
Прелитането на Сайдинг Спринг може да е пример за това, което се е случвало в младата Слънчева система – многобройни прелитания и удари от комети и астероиди, доставящи елементи на Земята и други планети.