Учени разгадаха ключова загадка за произхода на живота на Земята

Пробив в науката: Учени пресъздадоха ключова стъпка от началото на живота на Земята

Голяма стъпка в разгадаването на най-голямата мистерия – така учените описват историческото си откритие, чрез което са демонстрирали как две основни биологични съставки са могли да се свържат спонтанно на нашата планета преди приблизително четири милиарда години.

РНК и аминокиселини – основата на живота

Всички живи организми съдържат рибонуклеинова киселина (РНК) – молекула, която превръща аминокиселини в протеини. За да се задейства този жизненоважен процес, се изисква аминоацилиране на РНК – етап, който до момента не беше наблюдаван в условия, наподобяващи ранната Земя.

Според проучване, публикувано в списание Nature, международен екип от изследователи е постигнал именно това – като е използвал вода с неутрално pH и енергийни молекули, наречени тиоестери.

Две теории – една връзка

Откритието обединява дълго смятаните за несъвместими теории за произхода на живота:

• Свят на РНК (1960-те) – РНК молекулите са първите катализатори на живота;
• Свят на тиоестерите (1990-те) – животът се поражда от метаболитни процеси с енергични тиоестери.

„Това обединява две теории, които досега се смятаха за напълно различни“, подчертава проф. Матю Поунер от Университетския колеж в Лондон.

Как е постигнат пробивът

Първоначално учените не търсели сливането на теориите, но при синтеза на пантетин (компонент на тиоестерите) в лабораторни условия, наподобяващи ранната Земя, те открили, че аминокиселините, свързани с пантетин, естествено се прикрепват към РНК в специфични молекулни зони – подобно на процесите в живите организми.

Значение за търсенето на извънземен живот

Изследователите твърдят, че подобни реакции най-вероятно са се случвали в малки водоеми и „содени езера“, където концентрацията на хранителни вещества е била по-висока. Това откритие дава нови насоки не само за земния произход на живота, но и за възможността той да се появи другаде във Вселената.

Аминокиселини вече са открити в множество извънземни среди, което подсказва, че съставките за живота са често срещани, макар и необходимите условия да са по-ограничени.