Микроорганизми в абсолютен мрак разширяват представата за живот във Вселената
Учени направиха откритие, което може коренно да промени начина, по който търсим живот извън Земята. В пълната тъмнина на Националния парк „Пещерите Карлсбад“ в Ню Мексико бяха открити микроорганизми, способни да извличат енергия от невидимия спектър на светлината. Оказва се, че те могат да фотосинтезират без наличието на слънчева светлина – нещо, считано доскоро за невъзможно, съобщиха ВBC.
Откритие с огромно значение за астробиологията
Биоложката Хейзъл Бартън от Университета на Алабама и микробиологът Ларс Бехренд от Университета в Упсала изследвали цианобактерии, за които се смята, че разчитат на слънчевата светлина, за да оцелеят. Вместо това учените установяват, че организмите могат да произвеждат енергия в абсолютен мрак, използвайки специален вид хлорофил, който улавя инфрачервена светлина.
Това откритие подсказва, че живот може да съществува и в екстремни среди, доскоро смятани за необитаеми, включително върху екзопланети, които обикалят около тъмни или слабо светещи звезди.
Пещерите Карлсбад – дом на древни и уникални микробни колонии
Как са възникнали пещерите
Паркът „Пещерите Карлсбад“ обхваща 113 от общо 300 пещери в югоизточната част на щата Ню Мексико. Преди около 250–280 милиона години районът е бил море. След неговото пресъхване се образували отлагания, а самите пещери възникнали преди 4 до 11 милиона години вследствие на разтваряне на варовиковите скали от киселинни процеси.
Най-тъмните места крият най-големи тайни
Именно в най-дълбоките, напълно лишени от светлина участъци, учените открили най-висока концентрация на уникалните микроорганизми. Според техните оценки тези микробни общности може да съществуват там от около 49 милиона години.
Връзката между пещерните микроорганизми и червените джуджета
Микроорганизмите използват инфрачервена светлина – същия тип излъчване, което излъчват звездите от типа червени джуджета. Това са най-разпространените звезди в Млечния път. Следователно откритието разширява възможностите за търсене на живот на планети около тези звезди, където видимата светлина е оскъдна или липсва, но инфрачервеното излъчване е в изобилие.
Според учените резултатите имат ключово значение за астробиологията и за изследването на потенциално обитаеми светове извън нашата Слънчева система.
Потвърждение на предишни наблюдения
Откритието в „Пещерите Карлсбад“ подкрепя по-ранни наблюдения на фотосинтезиращи цианобактерии, живеещи в сенчести условия. Такива микроорганизми са откривани в националния парк „Йелоустоун“ в САЩ и по австралийски крайбрежни скали. Това показва, че фотосинтезата може да бъде изключително адаптивен процес, позволяващ на организмите да усвояват енергия от различни дължини на светлинния спектър.
Откритието поставя нов фокус върху разбирането за произхода и устойчивостта на живота – както на Земята, така и отвъд нея.
